5 марта Московская Хельсинкская группа обратилась к Специальным докладчикам ООН по свободе собраний, по свободе выражения мнений, по вопросу о пытках и по вопросу о положении правозащитников с просьбой обратить внимание на задержания общественных наблюдателей во время массовых акций протеста в России в январе и феврале 2021 года.
В период с 23 января по 9 февраля не менее девяти общественных наблюдателей в пяти городах России были задержаны и подвергнуты различным административным наказаниям в связи с их, якобы, «участием в несогласованных публичных мероприятиях».
31 января на мирном собрании в Москве были задержаны двое наблюдателей Объединённой группы общественного наблюдения (ОГОН) – Сергей Соколов и Юрий Кузин. В тот же день во время мирных собраний также были задержаны наблюдатели правозащитной организации «Комитет против пыток»: Магомед Аламов и Константин Гусев в Пятигорске, Тимур Рахматулин в Оренбурге, Сергей Шунин, Екатерина Ванслова и Игорь Каляпин в Нижнем Новгороде. 9 февраля в Сыктывкаре полиция составила протокол об административном правонарушении в отношении наблюдателя ОГОНа Вячеслава Слюсарева.
Все наблюдатели заблаговременно уведомляли органы исполнительной власти о своём присутствии на собраниях, были соответствующим образом подготовлены и носили опознавательные знаки наблюдателей. Учитывая обстоятельства задержаний и их характер, а также дальнейшее привлечение к ответственности уже в судах, есть достаточные основания полагать, что они являются результатом конкретной политики властей, целью которой является снижение прозрачности деятельности правоохранительных органов во время массовых акций протеста, а также по недопущению распространения фактической экспертной информации о ходе этих акций.
15 февраля Московская Хельсинкская группа уже выступала с заявлением по поводу этих задержаний и призвала власти выполнять обязательства по содействию работе общественных наблюдателей, но на данный момент никакой реакции со стороны представителей государственных структур не последовало.